Mengenal Europa Conference League, Kompetisi Sepak Bola Antar Klub Eropa Kasta Ketiga

Logo Resmi UEFA Europa Conference League
(source: wikipedia.org)

Bagi para penggemar sepak bola, tentu sudah tidak asing lagi dengan dua kompetisi sepak bola antar klub Eropa, Liga Champions dan Liga Europa, yang setiap laganya selalu dinantikan penggemar sepak bola di seluruh dunia. Namun kini para penggemar sepak bola di seluruh dunia akan segera disuguhi satu lagi kompetisi sepak bola antar klub Eropa yang akan diselenggarakan pertama kali pada musim 2021-2022. UEFA menamai kompetisi tersebut UEFA Europa Conference League.

UEFA Europa Conference League (UECL) atau cukup UEFA Conference League adalah kompetisi sepak bola antar klub Eropa kasta ketiga setelah Liga Champions dan Liga Europa. UEFA menggagas UECL sebagai kompetisi level yang lebih rendah dari Liga Europa dengan tujuan untuk mengurangi jumlah peserta Liga Europa yang awalnya 48 klub menjadi 32 klub. Kompetisi tersebut untuk memberi kesempatan lebih bagi klub-klub dari negara anggota UEFA yang liganya memiliki peringkat lebih rendah dalam koefisien UEFA.

UEFA sebenarnya sudah sejak sekitar 2015 memiliki gagasan akan adanya suatu kompetisi baru yang levelnya dibawah Liga Champions dan Liga Europa. UEFA percaya kompetisi tersebut dapat menjadi sarana bagi klub-klub dari liga-liga dengan posisi lebih rendah dalam peringkat koefisien UEFA agar dapat melaju lebih jauh di kompetisi antar klub Eropa dibandingkan ketika mereka berkompetisi di Liga Champions maupun Liga Europa.

Setelah dilakukan pembahasan secara intensif sejak pertengahan tahun 2018, akhirnya dalam Rapat Komite Eksekutif UEFA yang diselenggarakan di Ljubljana, Slovenia, pada 24 September 2019 waktu setempat, UEFA mengumumkan secara resmi nama kompetisi baru yang sebelumnya sempat diberi nama UEFA Europa League 2 tersebut.